Una hernia consiste principalmente en la protrusión de un saco de peritoneo (capa que protege el contenido del abdomen) a través de una debilidad en la pared abdominal (por ejemplo, entre dos músculos). Este saco puede o no contener órganos del abdomen, por ejemplo, un pedazo de intestino.

Los factores de riesgo para desarrollar hernias son sobrepeso, obesidad, cirugías abdominales previas, estreñimiento, tos crónica, tabaquismo, entre otros. Comúnmente las hernias no provocan sintomatología, pero pueden provocar molestia y dolor localizado. Se convierten en urgencia cuando el contenido de la hernia no puede ser regresado a la cavidad abdominal, se dice que está encarcelada, o si se empieza a comprometer su riego sanguíneo, llamado estrangulación, que es una urgencia mayor. Las hernias no disminuyen su tamaño por sí mismas ni con tratamiento médico por lo que el tratamiento siempre es quirúrgico.

La cirugía consiste en cerrar el defecto (agujero) por donde está pasando el contenido de la hernia. Puede ser convencional (abierta) o por laparoscopia. La técnica para la hernioplastia varía dependiendo de la localización, el tipo de hernia y la urgencia de la cirugía.